Giải thích về người tỵ nạn chỉ có một và một nghĩa mà thôi. Họ đều là những người phải vượt qua biên giới lãnh thổ của đất nước để tìm một nơi nương náu mới. Có thể vì lý do chính trị, vượt thoát độc tài, nghèo đói, thanh lọc sắc tộc, bất công, chiến tranh, bạo loạn, dịch bệnh, thiên tai…
Trong đó, chỉ có một số rất ít, mang tính cá biệt là người tỵ nạn hợp pháp khi được chính quyền tạo điều kiện cho phép ra nước ngoài để tạo lập cuộc sống mới. Còn lại thì đều phải vượt biên bất hợp pháp cả.
